2011 聖誕節

這次的聖誕節在星期日，難得星期一又補假，所以算起這也是難得long weekend連假之一，可惜小凸感冒嚴重到完全沒有聲音，而凸弟的腸胃型感冒更嚴重，上吐下瀉的症狀讓這個假期絲毫沒有放假的氣氛，所以我們幾乎都待在家裡。

24號下午趁博物館結束之前進去溜搭一下，凸媽跟小凸玩一下網球遊戲。








此時凸弟已經呼呼大睡囉。



聖誕節早上趕快來看看聖誕老公公帶來什麼禮物給大家？裡面居然有凸媽想要的Wii耶。




凸弟的湯瑪仕小火車和他期待好久的遙控直升機



凸哥的第一件禮物:樂高



凸哥的第二件禮物:200張的拼圖



凸哥的第三件禮物:xbox的遊戲光碟



有了這些玩意，假期其他時間應該不難打發。

近期雜記-2011.Nov

11月16號跟遠道而來的大可家庭暢遊Strong玩樂博物館

在水族箱前


凸弟坐旋轉木馬笑開懷


合照，想說背景要吃多一點才會凸顯在Strong玩樂博物館，不過主題又太小了點


我們家的聖誕樹

換屋雜記

已經搬了四分之三的家，從走路到辦公室只要10分鐘的舊家到開車到辦公室要10分鐘的新家。雖然距離不遠，但整個搬家的過程卻是曲折不已兼內心五味雜陳。


那為何要搬家？原因只有一個，那就是「學區」。不是我愛效法孟母三遷，原本住家交通便利，治安又可以，雖然小了點，但是整理容易，住起來很溫馨；唯獨原本住家的學區，差到令人看不下去。據XXschool網站的評比，總分為十分，原學區內的學校大都屬於1分或2分等級的，甚至於還有差到無法評比而直接留白的，我們心想就算我們家小孩不是讀書的料，但也不必要讓他們去讀那種連老師都無法安心教書的學校(註1)吧?所以，還是搬吧。


既然決定要換屋，下一步就是要找大人跟小孩都滿意的房子。這話說起來容易，做起來卻難得讓人屢屢想打退堂鼓，也說明兩點間最短的距離，往往不是直線。在決定就是這間新家之前，有大半年的時間，眼睛是隨時盯著最新的房屋出售的消息，包含網路的不動產物件，我們至少看了上百家，當然其中有三分之二左右，在網路上看過位置、大小和座向之後，第一關就被判出局了；剩下的三十家左右的物件，為了進一步觀看屋內實際的狀況，聯絡仲介看屋就幾乎佔據那段時間的週末，心情從開始的新鮮和最後的焦慮，真的只有親身經歷過才能了解其中滋味。看了這麼多房子，其中有好幾間令人印象很深刻，也從中得到不少領悟，所以就當成章回小說，來說嘴回味一下。


A房(45號 R街) :Milestone
這是我們第一間標的，算是我們尋屋之旅的里程碑。我們在這間花很多時間，起初純粹是抱著見習的心態來看的，結果越看越仔細，很多獵屋的技巧都在這裡磨出來的，甚至一度以為就是它了，還好是小凸阿公一句話:這一間是反弓的路沖，就讓我們醒了也替我們省了很多麻煩。其實這一間跟我們很有緣，就是因為它才認識我之後的仲介Nancy，據她事後打聽告訴我，這一間房屋如果要徹底解決我們發現的牆壁滲水問題，大概要一萬多美金，我們聽了當然覺得很慶幸，不過妙的是半年後我們又認識最後的買主，居然是我們小凸的同學，不過我們也不好意思把真相跟她們說破，也只能默默祝福她們了。

B房(354號 W街)：Too Good To Be True
這間標的只能說是too good to be true, 價格合理，重點是格局很大氣，庭院很大還有一個three seasons的景觀室。不用說，全家人包含阿公和阿嬤都是第一眼就愛上它了，但是只能說我們跟它有緣無份。我又再次深深體會「物是主人形」這句話，一般人以為是人在挑房子，其實房屋自己也會找主人，老實說，我以前瘋相機的時候，就體會這種道理，很多時候價格並不是最主要的因素，像這一間房屋就給我這種感覺。

C房(5號 C街)：Dream House
這一間比前一間的境界又更高了，對我們而言簡直就是dream house。如果說前一間的屬性是老派的豪華，那這一間就是那種帶有青春朝氣的細膩，坪數並不比前一間大，但格局佳又很明亮，這種親和的調性跟我們很契合，所以我們全家都一致認為就是它了。當我們走一遭後院時，又看到一塊菜圃，直覺告訴我這一間的屋主應該是華人，於是我不斷的跟賣方仲介套話，不放過任何蛛絲馬跡，最後我得知賣主是醫生，從地理位置研判我猜想賣主很有可能是我服務那間醫院的醫生，又從房屋揭露聲明書得知賣主姓名後，我立即用手機查詢全院信箱去證實我的推斷無誤，心理就想今晚先寫一封文情並茂的信，眀早再打一通電話去致意，這樣搞定這筆交易的機會應該很大，我雖然很有自信，但也明白這一間一定非常搶手，因為當天下午一插牌，居然已有四、五組人馬在門口等著要進屋參觀，所以立馬要仲介南西把我的出價書投給賣方仲介，我不但沒砍牌價，而且還外加一萬美金去保全這筆交易，表現出一付勢在必得的決心。當晚一直與南西保持熱線聯繫，幾乎每一小時我們就連絡一次，原本我出價領先的局面到晚間十點半突然翻盤，南西從賣方仲介口中得中有一神秘客(因為當天有去看屋的人馬都是老面孔，甚至其中還有我MBA的印度同學)出了significant higher的價格，南西說她沒看過這麼瘋狂的局勢，問我怎麼辦？我心想significant higher？那就表示中間差距不是以千計，是萬計的囉？ 我決定先弄清楚對方底細再說，於是拿出渾身解數，寫了一封自認文情並茂的信傳給賣主，並透露我的底線在哪，果然清晨就收到賣主的回信，內容大致是他也是過來人，了解要找到合意的房子不容易，但是神秘客出價比我的底限還要再高二萬美金左右，所以只好跟我說抱歉。不管賣主說的是真是假，我看了反而如釋重負，因為那種價格，都可以在另一個好的學區買到更好的房子，或是以更便宜的價格買到一樣的房子，然後把差價拿來補貼車資都划算。事後，南西探聽到原來外來的神秘客，手上握著公司現金補助，反正不用白不用，大概又受仲介渲染行情的影響，才如此一擲「萬」金。

D房(好幾號 B街)：主動出擊，無功而返
有好一陣子，有空的時候就是拿一張地圖來研究，用直尺把學區的界限標示出來，然後根據交通便利性和上下高速公路的遠近，圈選出來幾個喜歡的區塊，最後再把路旁適合的座向用螢光筆標定，過程中常常忘神得以為又回到課堂上，正在用圖解法求線性規劃的最佳解，而B街的好幾號房屋就是解答之一。其實這一個社區，我並不陌生，因為有兩個認識的台灣同鄉住在此，不過最早沒有小孩的時候還不懂得欣賞它的好，反而覺得這麼大得社區只有一個出口，出入應該很不方便，其實反過來說這種封閉型的社區過路客很少，住起來反而很安全。其中B街的好幾號房屋，不但是座向好而且是80年代建的，相對屋況應該是比較好的，所以這裡的房屋流動性極低，聽說往往一插牌，當天即售出。既然如此熱門，我心想與其守株待兔，不如主動出擊，於是與當時配合的仲介，撰寫一份傳單，直接郵寄給目標屋主，表明我們購屋的意願，甚至還願意負擔賣方的仲介費，但條件是賣方不要陳列在市場上，結果如標題，不過雖然無功而返，但證實這些房屋的確很不錯(我們的眼光也不賴)。
 

E房(15號 S街)：恨不相逢未嫁時

即便是處於網路極其便利的現代，如果光靠網路找房子，個人的心得是往往會有遺珠之憾，因為有些房屋標的並非全然列示在在線上房仲網，其中原因可能是屋主自售或是有些年紀的仲介不會使用網路等等，像這一間就不是在網站可以看到的，而是我們從地圖圈選出來幾個喜歡的區塊實際做「田野調查」的時候才發現的。這一區房子的特色就是新，90年代才建的，價格也可親，另外最吸引我的地方是距我辦公室近，因為這社區就處於新學區最邊陲地帶，所以不少認識的同事都住在這裡，簡單說就是性價比極高。這一間的屋主是一位韓裔的木匠，所以屋內打理的很好， 特製了許多實用的櫥櫃，整體生活機能甚佳，讓我頗為心動，惟有兩大缺點使我們不得不捨棄。一為作工不夠堅實，恐有偷工之嫌，例如好幾扇窗戶竟然是裝飾用的不能開啟，又樓梯竟然只有踏板是實料，另一面竟然是用地毯覆蓋充數。其二，也是最大的缺失，就是「小」。雖說麻雀雖小，五臟俱全，但是以房子來說，住在裡面就像在辦家家酒，曾經滄海難為水啊，要是當初第一間房子就買在此，我們今日應該就不會再為覓屋煩惱，不過在我們看過這麼多房子之後，實在無法再走回頭路啊。

新家：驀然回首，伊人已在燈火闌珊處

最後落腳的新窩，原本即令我們頗滿意的廚房，最後再將地板換成亮色的磁磚之後，喜愛的程度又升級囉。



新窩的第二間客廳，結果變成我們的娛樂中心，健身腳踏車和電腦電視都擺在這裡。

打包搬家過程也是值得一書，從搬家前整理打包，期間也陸續也丟了不少的東西，原本感覺上好像不用太多箱子就可以一次搬個精光。結果，遷入新家後的第一晚，看著到處堆積的箱子發呆，自己都想不通怎麼會累積出這麼多有的沒的。整理舊文件或照片時，常看著看著，就想起以前的事。我自認是還蠻念舊的人，雖然平常並不是特別喜歡回憶過去，但是看到舊東西，很多記憶就突然浮現。照片要帶，相機當然也要帶，還有xxOO..都要帶，也難怪東西多得不得了。搬進來也兩個月了，看著一些自己珍愛的收藏，時常有個感觸，覺得屬於過去的東西最好就讓它留在過去，因為即使當初用盡心力取得，然後也排除萬難留下來了，其實心中很清楚還有更多的東西都沒帶走。這些能被帶走的東西，也很難說是真的是擁有了，一想到證嚴法師還更直接的開示，「人生只有使用權」，不禁長呼一口氣，人生啊！還有什麼需要那麼執著的呢？最後，回顧這整個搬家的經過，腦中竟然浮現「萬般帶不去，唯有業隨身」這句話，咦，我這種想法會不會太負面消極了一點？

註1：該區公立學校預算縮減，教師的明天在哪也不確定，怎麼會盡心教書呢？學校旁邊的社區，隨處可見不良少年群聚，在這種環境要教師怎麼安心教書呢而家長怎麼會放心讓小孩在此就學呢？

近期雜記-2011.Oct

好久沒動筆，累積太多記事，只好先從近期萬聖節活動倒述。



沒有南瓜哪算是萬聖節？



凸弟今年大得可以參加萬聖節的活動囉，這是社區圖書館的遊行活動之1



社區圖書館的遊行活動之2，凸弟騎小馬



社區圖書館的遊行活動之3，凸哥騎大馬



社區圖書館的遊行活動之4，凸弟參加遊行要糖果



凸弟原本預計酸這深恐龍裝在晚上去要糖果的，可惜太小了，只好趕快再去選別件。


10月30號，我們去每年必去的景點─Letchworth州立公園散步，圖為掉了好幾顆牙齒的凸哥說；「我還是可以大快朵頤的喔，雖然牙齒掉了幾顆」。


10月30號，我們去每年必去的景點─Letchworth州立公園散步，圖為大合照



炊具，雖然不怎麼漂亮，寒風中來一碗熱呼呼的湯麵，是再享受不過了。

20110716-戶外戲水

夏天是玩水的季節，尤其是對家裡住著2隻小牛的我們，游泳是不可缺少的活動。這次幫凸哥報名暑期游泳課，居然還附贈私人俱樂部的游泳池入場券，雖然限制只能在下午4點過後入場，其實這對我們而言簡直是太完美了，因為這裡夏天都要到晚上九點才天黑，下午4點過後太陽反而比較不那麼毒辣，所以我們一定會帶兩隻小牛來這裡泡泡水。

凸弟的泳衣泳褲都是檢他凸哥的，這好像是很多弟弟妹妹的共同經驗。



凸弟其實都是在池邊玩而已。






影片一



影片二

20110703-Darien Lake Theme Park

原本期待這個暑假宥宥弟弟會來美國找凸哥玩的時候，在帶他們到賀喜遊樂世界玩個爽快，眼看宥宥今年大概不來了，為了安撫凸哥的失落，我們還是臨時決定帶兩隻小牛到最近的Darien Lake Theme Park玩一下。

2011採櫻桃

往年我們都到50 分鐘車程外的農場採櫻桃，今年偷懶到僅有25分鐘車程的G and S Orchards(地址是825 Atlantic Ave. (Route 286) ,Walworth, NY 14568)，感覺上這次採的櫻桃沒有往年的甜，改天再到其他農場比較一下，應該就知道是氣候的因素還是這家G and S疏於照顧。

7月10日更新，今日我們到另一家(Whittier Fruit Farm:219 Whittier Road, Rochester, New York)採櫻桃，一磅才1.99，而且每顆都是又黑又甜，證實前一家G and S的品質不佳，下次可不用專程去採其櫻桃，倒是它草莓的風味是絕佳。




全部相片

20110626-Charlotte Pier 45 Festival

當日能參加這場嘉年華，純粹是無心插柳，原本我們只是打算將手上的餐卷用完，沒想到恰巧碰上這場盛會，雖說大人小孩都能同歡(按理大人可以欣賞現場演唱，小孩可暢遊現場的遊戲)，不過我們家還是只有小凸享受其中的樂趣，因為凸弟還太小，絕大部分的遊戲都不能玩。

4/2-4/5 Hersey-DC-Longwood之旅

最近為了找房子，幾乎忙到已經忘了還有部落格這回事，一直到日前收到近3個月前拍攝的底片及掃描檔，觀看著照片中家人的歡顏，耳邊似乎還聽到當時的嬉鬧聲，竟然有「歸來笑拈梅花嗅，春在枝頭已十分」(註)的感觸，回想當初為了要帶小凸阿公和阿嬷去看DC著名的櫻花，還挑官網預測的尖峰花開期去跟人家湊熱鬧，結果當天就碰上強風、暴雨和低溫，打壞了我們賞花的興致，當時心中頗為失落，此時看著照片才明白，其實有家人相聚的地方，即使是景點中不知名的角落，都是最美的風景。

照例，不曉得何時才會寫完全部的遊記，還是先看此次旅遊的幻燈片好了。





4/2我們在這個號稱「地球上最甜蜜的地方」的Hersey巧克力工廠。


阿公幫我們拍做導覽車的模樣



4/2住宿在Bethesda市的Hyatt Regency飯店，主要就是看中它的地理位置，就在Metro捷運的出口，出入DC特區很方便，附近吃的東西也很多，非常方便。


我們房間窗外的景色還不錯。


4/3出門前全家的合照。


DC的METRO捷運也是非常有名的，當然要紀錄一下。




我們在國會山莊的捷運站下車，就先到國會山莊旁邊的綠地跟盛開的小櫻花拍一張。


20年前小凸阿公和阿嬷遊DC時，凸爸還在讀高中；20年後小凸阿公和阿嬷再遊DC時，身旁有孫子相伴了。




排隊要參觀國會山莊的隊伍很長，我們有自知之明，兩隻小牛不可能乖乖排上一小時的隊啦？當然沒進去。


跟國會山莊遙遙相望的最高法院。


跟國會山莊遙遙相望的國會圖書館，其館藏是全世界最豐富的。





我不喜歡DC Chinatown的感覺，也沒在那裡吃過中式食物。

聽說DC是北邊Rockville一家叫龍泉小館的台式餐廳還不錯。它的賣場像大眾食堂，不過快炒和海鮮做得很好，每道菜約$10，招牌菜有石斑魚豆腐堡，椒鹽蝦，辣椒小炒，鐵板牛肉等等。地址是595 Hungerford Dr, Rockville MD 20850。它在一群Condo和一家Giant Supermarket中間的小plaza裏，第一次去可能不太好找。從DC往北走Wisconsin Ave穿過Bethesda再往北穿過Rockville就會到，它就在355公路（南段叫Wisconsin Ave，到北邊叫Rockville Pike）的旁邊，下一次去應該去試試看。據說六六海之味也不錯（Bob's Noodle 66) 305 N. Washington St.
Rockville, MD 20850。

DC外圍靠近地鐵站的住宿其實都不錯，Pentagon和Pentagon City都有站，坐進城看花很方便，搭藍線到Arlington Cemetery，Foggy Bottom-GWU，Farragut West，或是Smithsonia都很方便走到Tidal Basin看花。Pentagon City和南邊一點的Crystal City環境還不錯，尤其Crystal City有不少好餐廳。除了Arlington VA之外，Bethesda MD和Silver Spring MD也都有不少旅館，離地鐵近，而且downtown有吃有玩，是不錯的地方。

註：「盡日尋春不見春，芒鞋踏遍隴頭雲。歸來笑拈梅花嗅，春在枝頭已十分」-無盡藏法師的悟道詩

2011-March Maple Weekend

幾乎每年紐約州都有舉辦參觀楓糖漿製作的活動，今年舉辦單位的文宣如下，還特強調是免費的喔。Maple Weekend™ is a Family Event 
What better way to spend a day with family and friends at that at the 16th Annual Maple Weekend™ on March 19-20, March 26-27, 2011 from 10am-4pm each day presented by the New York State Maple Producers Association? 

About 110 maple producers across New York will be hosting open houses for the public to see how maple syrup and other related products are made. This family-oriented event is sure to delight visitors of all ages. 

Participants will be boiling sap into maple syrup and many will demonstrate the making of other maple products. Of course, visitors can sample and purchase the maple products. In addition some of the sugarhouses will provide of variety of other activities to make your visit to them even more memorable.

Admission is FREE!




往年我們常去的那一家農場，今年似乎並沒有舉辦參觀的活動，這樣也好，給我們參觀另一家農場的機會。今年距我們最近又有舉辦活動的農場如下：
Trout Brook SugarhouseGreg & Sheila Keyes
296 Taylor Road 
Honeoye Falls,  NY  14472-9771
Tel: (585) 624-5648    (585) 314-0754
Email: gskeyes@frontiernet.net 
Activities: Sugarhouse demos and tours. Syrup tastings, molded maple sugar samples. Maple and alpaca products available at our farm store - and don’t miss a visit with our alpacas! 
Driving: 1/2 mile south of Mendon Hamlet off Rt 64 
Open March 19 
March 20 
March 26 
March 27 


這裡有此行的全部照片，挑幾張在下面



農場的設備都很新，不知是新蓋的或是改建的。




給大家試吃的糖漿，按顏色深淺有3種等級，當然是最深色的最有味道。



這裡的特色是有可愛動物區，駱馬佔絕大多數。



天氣還很冷，但是凸哥就是不要穿外套。